美国曼哈顿研究所（Manhattan Institute）为纪念海耶克设立的这个图书奖，主旨在于恢复人们被侵蚀的思想自由。2012年得主——美国财政部前副部长泰勒（John B. Taylor）认为，《墓碑》应该成为美国学校必选读物，也应该成为中国学校的必读作品。
获得诺贝尔经济学奖的海耶克曾经说过，〝经济学的难题是让人们明白，他们以为自己可以设计一个系统，其实是多么无知。〞
而杨继绳通过阅读海耶克，对大饥荒的本质及原因有了更深刻的认识。
杨继绳的父亲在中国大饥荒年代，活活被饿死，当时他正在就读中学。他说，他的这本书，是给父亲和所有饥荒中饿死的中国人立下的〝墓碑〞。
从20世纪90年代开始，杨继绳利用到中国各地采访的机会，查阅各地有关饥荒的资料，访谈经历过大饥荒的民众。
经过十年的努力，他收集了十几个省、上百名当事人、上千万字的资料，终于比较全面和深入的了解大饥荒的真实情况。他的结论是：天灾年年有，但那三、四年却是正常的年景。
杨继绳参照中外多方面资料，确认：从1958年到1962年期间，中国饿死3600万人。因饥饿使得出生率降低，少出生人数为4000万人。共计为7600万人。
饿死3600万人是一个什么样的概念？这个数字相当于1976年7月28号唐山大地震死亡人数的150倍。也可以说，大饥荒相当于发生了150次唐山大地震。这个数字超出了第一次世界大战的死亡数字。
而杨继绳在书中描述说，玉米心吃光了，野菜吃光了，树皮吃光了，鸟粪、老鼠、棉絮都用来填肚子。在挖观音土的地方，饥民们一边挖，一边大把大把的往自己嘴里塞土。死人的尸体，外来的饥民，甚至自己的亲人，都成了充饥的食品。那时，〝人相食〞不是个别现象，古籍记载〝易子而食〞，在大饥荒年代，吃亲生儿女的事件就有多起。
大陆作家铁流是杨继绳的好友，他祝贺杨继绳的作品获奖。
大陆作家铁流：〝杨继绳得奖，应该得。把这个历史记录下来。中共现在还不认账。前一段时间中共社科院副院长李慎明，说三年饿死三千万是刻意编造的谎言，是往共产党脸上抹黑。杨继绳的书，那是历史活生生的历史，任何人否定不了。〞
铁流表示，从1959到1962年，他的老家四川省就饿死了1250万人，包括他的母亲和叔叔。铁流说，四川的荥经县，是当时饿死人最严重的一个县。这个只有12万人口的小县，却饿死了6万多人。
铁流：〝我的母亲是饿死的。当时我们当右派在沙坪农场。沙坪农场有一万多右派，饿死了五千多人。好多人饿死在我身边。夹边沟是3200多右派，饿死了2500多人。我们是经历者，眼见者，目击者，知道这个血腥历史。毛泽东是反人类罪。共产党欠下人民活生生的血债。〞
《九评共产党》在第七篇中写道，1959年庐山会议，为民请命的彭德怀遭到整肃，一大批敢于说出实话的干部被撤职、关押、审查，到大饥荒发生时已经无人敢说真话，几乎全都为了保住自己的乌纱帽，而掩盖饿死人的真相，甚至甘肃省在陕西主动提出支援他们粮食时，还以粮多得吃不了为藉口拒绝了。
杨继绳表示，希望人们汲取教训，这样才能远离黑暗，远离悲剧，不让它们重演。
（来源： 新唐人2013年06月01日）
